Resumo
A presença de catadores nas ruas das cidades brasileiras denuncia um grave problema social que precisa ser melhor compreendido. Em Fortaleza-CE, alguns estudos foram realizados em associações de catadores, mas pouco se sabe sobre os catadores não-associados, ou seja, os que trabalham (alguns vivem) nas ruas da cidade. O objetivo desta pesquisa foi diagnosticar a situação social dos catadores autônomos de materiais reutilizáveis e recicláveis que trabalham no Centro da cidade de Fortaleza-Ceará. Foram aplicados 31 questionários com 20 perguntas, entre abertas e fechadas, com os catadores que se disponibilizaram a participar da pesquisa. O trabalho de campo foi realizado durante o mês de março e novembro de 2016. Os entrevistados são pessoas que estão na fase mais reprodutiva da vida, pertencem em sua maioria ao sexo masculino, são solteiros, têm baixo nível de escolaridade, ganham abaixo de um salário mínimo e estão subordinados aos donos de depósitos. Seu cotidiano é marcado por desrespeito, longas jornadas de trabalho, problemas de saúde, precariedade dos instrumentos de trabalho e dificuldades na organização laboral. Realizam seu trabalho sem nenhuma proteção e sem auxílio de políticas públicas. Apesar disso, quase todos se consideram satisfeitos por não obedecerem a regras no trabalho e percebem a importância da atividade que exercem para a limpeza da cidade, reciclagem e preservação ambiental